미국 ESL을 경험한 아이는 싱가포르 국제학교 적응이 쉬웠을까

 우리 아이들은 미국 공립학교에서 1년 반동안 ESL 수업을 경험했다. 

미국 공립학교 ESL

미국 공립학교의 ESL은 단순 영어수업이 아니다. 영어가 모국어가 아닌 학생들이 학교생활 전체에 적응할 수 있도록 돕는 지원 시스템에 가깝다. 미국 학교에 처음 등록하면 보통 가정 언어 조사(Home Language Survey), 영어 평가(Listening, Speaking, Reading, Writing)를 거쳐 일정 수준 이하인 경우 ESL 혹은 ELL 지원을 받게 된다. 흥미로운 점은 미국 ESL 대상 학생이 생각보다 굉장히 넓다는 것이다. 단순히 “영어를 거의 못하는 학생”만 해당되는 것이 아니라

• 이민 온 학생
• 집에서 영어 외 언어를 사용하는 학생
• 회화는 가능하지만 읽기/쓰기 학업 영어가 부족한 학생
• 미국 태생이지만 영어 노출이 적은 학생

까지 포함되는 경우가 많다. 실제로 미국 공립학교의 English Learner 학생 수는 약 500만 명 수준으로 알려져 있다. 미국 ESL의 가장 큰 특징은 “적응 중심”이라는 점이다. 그래서 교육구 내 ESL대상 학생들의 학부모도 학부모 ESL 수업 대상이다.

예를 들어 ESL에서는 수업에서 자주 쓰는 표현, 선생님에게 질문하는 방법, 과제 제출 방식, 친구들과 소통하는 법, 과목별 vocabulary 같은 학교생활 전반을 함께 도와준다.

또 미국 공립학교는 비교적 “틀려도 말하게 하는 분위기”가 강하다. 완벽한 문법보다 참여 자체를 중요하게 보는 경우가 많아서, 영어에 대한 두려움을 줄이는 데 도움이 되고 참여 자체를 중요하게 여기는 느낌이라 전체적으로 천천히 끌어주는 분위기였다. 

 싱가포르 국제학교 ELL

1년반 뒤 싱가포르 국제학교의 입학시험을 보고 나니  국제학교의 ELL은 조금 달랐다. 국제학교에서는 “학문적 영어(Academic English)가 매우 중요하여 ELL수업이 필요하게 되었는데,  영어 지원은 제공되지만, 기본적으로 학업 강도가 높고 자기주도성이 강하며  단순히 영어를 배우는 것이 아니라 영어로 “학습”하는 능력을 빠르게 요구받는다.

예를 들어 국제학교에서는 리서치 기반 과제, 발표(Presentation), 에세이 작성, 토론(Discussion), 프로젝트 협업이 굉장히 많다.특히 IB MYP 과정에서는 단순히 정답을 맞히는 것보다 자신의 생각을 논리적으로 설명하는 과정이 중요하다. 

처음에는 아이들이 영어 단어 뜻은 알아도 자신의 의견을 길게 말하기, 이유를 설명하기, 글로 정리하기, 분석적으로 쓰기 이런 부분에서 어려움을 느끼는 경우가 많았다.

친구들, 선생님과의 일상 대화가 어느 정도 가능해도 Science report, Humanities essay, Criterion-based writing, Research summary 같은 과제에서는 훨씬 높은 수준의 영어가 필요했고 수업 과 평가 방식 자체가 답만 맞고 끝나는 경우가 적다.

예를 들어 수학에서도 풀이 과정을 설명해야 하고, 왜 그렇게 생각했는지 서술해야 하며, 자신의 전략을 비교하고 반성하는 과정까지 요구된다.

과학 역시 단순 암기보다 실험 설계, 데이터 분석, 결과 해석, 근거 기반 설명을 중요하게 본다.

처음 국제학교에 왔을 때 부모 입장에서는 “영어만 빨리 늘면 되겠지”라고 생각했었다. 

하지만 실제로는 영어 자체보다 “영어로 사고하고 학습하는 방식”에 익숙해지는 과정이 훨씬 중요하다는 걸 느끼게 된다.

 다행히 미국 공립학교 ESL이 학교생활 적응을 넓게 도와주어 영어 자체에 대한 두려움도 많이 줄어 들었고 싱가포르에 왔을 때 새로운 시스템에도 빠르게 적응할 수 있는데 매우 도움이 되었다. 그리고 국제학교 ELL은 학업 수행 능력을 빠르게 끌어올리는 방향에 더 빨리 적응하고자 노력하고 있다.

미국 공립학교가 비교적 “적응”과 “참여” 중심이었다면, 현재 아이들이 경험하는 IB 기반 국제학교는 훨씬 더 자기주도적이고 사고 중심적인 느낌이 강했다.